Dakar 2015 - Etape 1 - La première étape pour Sam Sunderland - Damien Udry pointe en 87ème position !

Connu pour sa vitesse, Sam Sunderland n'a pas déçu lors d'une première spéciale de seulement 175 km en décrochant la première victoire de l'année pour KTM d'un souffle devant la Honda de Paulo Goncalves. Marc Coma et Joan Barreda passent cette première journée sans encombre, prêts à en découdre dès que le terrain se corsera.

Malchanceux lors de ses deux premières participations au Dakar avec Honda, Sam Sunderland avait déjà montré une belle pointe de vitesse en remportant la deuxième étape en 2014. Une sensation confirmée dès la première journée entre Buenos Aires et Villa Carlos Paz avec sa seconde victoire sur l'épreuve reine des rallyes. Sur un tracé roulant et sans grande difficulté, l'Anglais a parfaitement exploité les qualités de sa KTM fraichement récupérée et éclipsé son champion de coéquipier Marc Coma qu'il devance de plus d'une minute au premier soir. De quoi revoir à la hausse ses ambitions, même si le pilote de 25 ans sait que la course sera longue et que les challengers ne manqueront pas. A commencer par Paulo Goncalves qui a une revanche à prendre sur l'épreuve sud-américaine. Champion du monde des rallyes en 2013, le Portugais avait regardé – en larmes – sa Honda brûler lors de la cinquième étape du Dakar 2014.

A seulement cinq secondes de Sunderland au soir de la première étape, Goncalves est donc décidé à bien faire, tout comme Coma qui entend bien mater une concurrence qui rêve de le détrôner. 3e de l'étape, l'Espagnol a perdu l'opposition de Cyril Despres, mais devra grandement se méfier de celle de Joan Barreda, quatrième du jour. A deux minutes du vainqueur, Alain Duclos place sa Sherco à la cinquième place du classement provisoire devant Jeremias Israel Esquerre et son compatriote David Casteu. Très belle performance du rookie venu du motocross Matthias Walkner qui profite de cette étape de chauffe pour prendre une belle huitième place alors qu'Olivier Pain et Jordi Viladoms effectuent un début de course prudent avec déjà plus de 3'30'' de retard.

Pas gêné le moins du monde par le fait de devoir « faire la trace » sur une première étape très roulante, Ignacio Casale a immédiatement montré qu'il n'avait pas perdu la main un an après sa première victoire sur le Dakar. Le Chilien colle déjà une minute à son dauphin de l'an passé Rafal Soinik, alors que Sergio Lafuente se place au troisième rang d'un classement provisoire sans surprise après 175 km de spéciale. Mauro Almeida pointe au 4ème rang pour son deuxième Dakar et devance d'une vingtaine de secondes le Qatarien Mohammed Abu-Issa, quatrième de son premier Dakar et dont les ambitions sont revues à la hausse pour 2015.

Damien Udry, seul pilote suisse, a passé cettre première ligne d'arrivée en s'offrant une très belle 87ème position.