Dakar 2019 - 5ème étape: victoire de Sam Sunderland, abandon de Paulo Goncalves

Cette 5ème étape avait pourtant bien commencé. Une étape marathon (le bivouac de la veille était sans assistance) sans trop de casse ni réparation majeure à effectuer, un départ en ligne en bord d’océan, un soleil radieux…

Malgré la carte postale, 2019 ne sera l’année du Dakar pour Paulo Goncalves (Honda - #2). A 39 ans, le portugais, pourtant expérimenté avec 12 participations à son actif dont une 2ème place en 2015, doit abandonner suite à une lourde chute au kilomètre 155.

Verdict : un léger traumatisme crânien et certainement une fracture de la main droite. Coup dur pour celui était encore 6ème au classement ce matin, et plus encore pour Honda qui perd un 2ème pilote après Joan Barreda deux jours auparavant. Heureusement, l’américain Ricky Brabec (Honda - #15) conserve la tête du rallye, et ce malgré une 11ème place sur cette étape dont la spéciale comptait 345km. Il la conserve car même en 11ème position, il ne pointe qu’à 6’46 du leader du jour. Les 12 premiers pilotes dans les 7 minutes, c’est vous dire le niveau de performance sur une spéciale dantesque, avec des dunes atteignant les 150m de haut. D’ailleurs, l’australien Sam Sunderland (KTM - #14), vainqueur du jour, est en embuscade, à seulement… 59 secondes au général de Ricky Brabec ! Oui oui, après plus de 1500km de spéciale, ces deux-là arrivent à se tenir dans un mouchoir de poche ! Impressionnant !

Du côté des Yamaha, ça fonctionne plutôt bien. A priori handicapées sur la plage par leur conception (boite 5 vitesses quand les KTM en ont 6), elles s’en sorties avec les honneurs. Adrien Van Beveren (Yamaha – #4) a sans doute fait parler l’expérience du Touquet, malgré un choc frontal avec un oiseau (1 – 0 pour la Yamaha). Quant à Xavier de Soultrait (Yamaha – #18), il est passé à un doigt de la victoire et fait un sans-faute. A un doigt car d’abord déclaré vainqueur, il est rétrogradé en 2ème position lorsque Sam Sunderland, qui s’était arrêté pour porter assistance à Paulo Goncalves, se voit recréditer la dizaine de minutes perdues. Sportif et normal. Pablo Quintanilla (Husqvarna - #6), qui était en tête durant la quasi-totalité de la spéciale, a malheureusement perdu de précieuses minutes à seulement 4km de l’arrivée. Il se classe 14ème de cette spéciale, et hérite de la 3ème place au général, à 2’52 de Ricky Brabec.

La bonne surprise du jour nous vient de Sherco, et de son pilote Lorenzo Santolino (Sherco #16) qui signe une superbe 3ème place lors de cette étape, et se place en 11ème position. Pas mal pour un 1er Dakar ! Assurément à suivre lors de la 2ème partie du rallye. Car aujourd’hui, c’est journée de repos à Arequipa. L’occasion de souffler un peu et de remettre en état les mécaniques avant le sprint final du retour à Lima.

Le mot de la fin est pour Ricky Brabec : « Je ne sais pas si c’est un rêve ou la réalité. J’adorerais avoir une belle marge sur mes poursuivants, mais je n’ai qu’une minute. Le Dakar n’est jamais facile. Je me suis beaucoup investi ces derniers mois pour être au rendez-vous de ce Dakar, alors j’ai des objectifs élevés, et c’est bon de voir que je suis récompensé. J’ai fait un bon résultat aujourd’hui, et je vais démarrer la prochaine étape en bonne position pour attaquer. Je croise les doigts pour gagner l’étape après la journée de repos et creuser mon avantage. Je ne sais pas si je suis un favori, mais il y a une occasion d’écrire l’histoire : devenir le premier américain à remporter le Dakar, et en même temps mettre fin à la série de victoires de KTM. Tout cela, c’est beaucoup de poids sur mes épaules. Mais je vais essayer de profiter de ces moments et faire que tout cela arrive, jour après jour. »

Classement :

Etape 5 :

1. Sam Sunderland - #14 (KTM 450 Rally)

2. Xavier de Soultrait - #18 (Yamaha WR 450 F) – à 3’23

3. Lorenzo Santolino - #16 (Sherco TVS 450 Rally) – à 4’00

4. Adrien Van Beveren - #4 (Yamaha WR 450 F) – à 4’26

5. Andrew Short - #29 (Husqvarna FR450 Rally) – à 4’36

6. Luciano Benavides - #77 (KTM 450 Rally) – à 4’36

7. Stefan Svitko - #11 (KTM 450 Rally) – à 5’05

8. Toby Price - #3 (KTM 450 Rally) – à 5’45

9. Skyler Howes - #73 (Husqvarna FR450 Rally) – à 6’00

10. Matthias Walkner - #1 (KTM 450 Rally) – à 6’32

Général:

1. Ricky Brabec - #15 (Honda CRF 450 Rally)

2. Sam Sunderland - #14 (KTM 450 Rally) – à 0’59

3. Pablo Quintanilla - #6 (Husqvarna FR450 Rally) – à 2’52

4. Toby Price - #3 (KTM 450 Rally) – à 3’21

5. Adrien Van Beveren - #4 (Yamaha WR 450 F) – à 6’36

6. Kevin Benavides - #47 (Honda CRF 450 Rally) – à 9’01

7. Matthias Walkner - #1 (KTM 450 Rally) – à 9’17

8. Xavier de Soultrait - #18 (Yamaha WR 450 F) – à 18’37

9. Stefan Svitko - #11 (KTM 450 Rally) – à 26’28

10. Andrew Short - #29 (Husqvarna FR450 Rally) – à 27’54