WSBK en Thaïlande - Jonathan Rea s'empare de la pole pour trois millièmes de seconde

Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) a décroché la 15e pole position de sa carrière dans le championnat Motul FIM World Superbike, sa troisième en quatre tentatives en Thaïlande, avec un nouveau record de la pole à la clé sur le circuit de Buriram.

Son coéquipier Tom Sykes (Kawasaki Racing Team WorldSBK) a longtemps semblé en mesure de signer sa deuxième pole consécutive en 2018, après avoir été le premier pilote à battre le précédent record lors de la Tissot Superpole 2, mais a dû s'incliner pour seulement trois millièmes de seconde dans les tout derniers instants. Leon Camier (Red Bull Honda World Superbike Team) assure pour sa part une première ligne 100% britannique, obtenant sa première qualification en première ligne depuis qu'il a rejoint Honda.

Rea et Sykes ont tous les deux montré un bon rythme avec les pneus de course lors de la séance, mais c'est Jordi Torres (MV Agusta Reparto Corse) qui a fixé la première référence chronométrique. L'Espagnol peut d'ailleurs être très satisfait par sa quatrième place finale, après ne s'être élancé que depuis la 12e position sur la grille en Australie.

Leon Camier a empêché Torres de figurer sur la première ligne pour un demi-dixième, et a été le tout premier pilote à passer sous la barre du précédent record de la pole, qui était de 1:32.957. Il a d'ailleurs semblé en mesure de progresser encore plus lors de son second tour lancé, mais en dépit de deux premiers secteurs solides, il n'a finalement pas été capable de faire mieux et a dû se contenter de la troisième place.

Trois pilotes figurant dans le top 6 lors de la Tissot Superpole à Phillip Island ont échoué à faire de même en Thaïlande, dans une séance qui s’est de nouveau avérée compétitive et imprévisible. Eugene Laverty (Milwaukee Aprilia), qui a fait partie des pilotes les plus rapides lors des qualifications à Phillip Island, termine seulement à trois dixièmes de seconde du groupe de tête en huitième position, avec Chaz Davies (Aruba.it Racing - Ducati) juste derrière lui après une nouvelle séance discrète pour le Gallois. Son coéquipier, le double vainqueur lors de la première manche en Australie, Marco Melandri (Aruba.it Racing - Ducati), va prendre le départ depuis la septième place, après avoir chuté dans son dernier tour lancé alors qu'il venait de réaliser ses trois meilleurs secteurs.

Le poleman de 2016, Michael Van Der Mark (Pata Yamaha Official WorldSBK Team), n'a pas été dans le rythme du groupe de tête et prendra le départ depuis la quatrième ligne de la grille, devant Lorenzo Savadori (Milwaukee Aprilia), dixième. L'Italien a ménagé son épaule blessée jusqu'au dernier run de la Tissot Superpole 2, après avoir déjà fait le meilleur usage de son roulage lors de la Superpole 1 pour se frayer un chemin dans la première partie du tableau.

Les neuf pilotes les plus rapides ne sont séparés que par une demi-seconde dans cette séance, un résultat bien plus serré qu'en Australie. Et avec cinq constructeurs différents sur les deux premières lignes de la grille, un début de course rapproché est à prévoir.