Nicky Hayden et Michael Van der Mark aux 8 heures de Suzuka

L’an passé, l’Australien Casey Stoner était la tête d’affiche du Team MuSASHi RT HARC-PRO au guidon de la Honda CBR 1000 RR lors des mythiques 8 heures de Suzuka. Ayant quitté le navire japonais, il fallait une autre personnalité du monde de la moto pour lui succéder.

Et comme deux pilotes valent mieux qu’un, c’est tout bonnement l’équipe Honda qui court actuellement en WSBK qui a été sélectionnée pour épauler Takumi Takahashi lors de l’épreuve d’endurance nippone. Michael Van der Mark et Nicky Hayden goûteront donc à l’enfer de Suzuka.

Et si l’an passé Casey Stoner s’était (violemment) envolé en raison d’une poignée d’accélérateur restée bloquée, il est bon de rappeler que cette équipe avait remporté les éditions 2013 et 2014. Suite à l’abandon de l’équipe menée par l’Australien, c’est la Yamaha R1 officielle qui avait remporté la course en 2015, avec comme pilotes Pol Espargaró, Katsuyuki Nakasuga et Bradley Smith.

Pour sa première participation à cette épreuve d’endurance, le pilote Américain Nicky Hayden s’est exprimé :

« Pour moi, c’est un grand honneur d’aller participer à une course avec une longue histoire comme les 8 Heures de Suzuka. Avec la longue pause estivale que nous avons, je suis heureux d’avoir une chance de rouler à moto et de rester en forme. Ce sera un défi long et dur, avec beaucoup de bonnes équipes, mais ce serait génial de gagner et d’ajouter ce trophée à ma collection. »