Cette 41ème édition des 8H de Suzuka s’est ouverte sous des températures chaudes, autant dans l’air que pour celle de l’asphalte, ce qui n’a pas aidé les équipes à chasser le chrono. Cependant, les deux équipages Yamaha Factory et Honda HRC ont réussis des temps sous les 2’08, Jonathan Rea avec la Kawasaki Team Green est troisième avec un temps en 2’08 tout rond.
Il faut dire que pour ce dernier c’est un retour à Suzuka, le pilote n’y ayant pas tourné depuis 2014 et jamais avec la Kawasaki. Il doit également s’habituer aux Bridgestone qui sont bien différents de ses Pirelli du WSBK.
Aux vues de ces premiers essais, la R1 aux colleurs du 20ème anniversaire pilotée entre autre par Katsuyuki Nakasuga, vainqueur des trois dernières éditions. Le pilote sera associé aux stars Yamaha du WSBK : Michael van der Mark et Alex Lowes.
L’équipage Honda lui est composé de Takumi Takahashi, également rapide avec un chrono très proche de celui de son compatriote sur Yamaha. Il sera pour sa part associé à Leon Camier, qui a connu une petite chute.
Le GMT94 a terminé la première journée à la quinzième place en préférant travailler sur la machine plutôt que de chasser le chrono avec les équipages japonais hyper affutés.