Article du 19 août 2016

Aprilia FaceTheRace - Les clients en visite au RedBull Ring

Texte de Patrick Schneuwly / Photo(s) de Patrick Schneuwly

Le retour du MotoGP en Autriche après 19 ans d'absence était aussi le week-end choisi par Aprilia pour inviter certains clients V4 à découvrir de l'intérieur la branche "compétition prototype" de la marque.

Du 5 au 12 mars 2016, pour l'achat d'une Aprilia Tuono ou RSV4 chez un concessionnaire participant, les clients recevaient un échappement Akrapovic et une invitation VIP à la course MotoGP du RedBull Ring. Nous avons eu la chance d'accompagner ces clients entre le 12 et le 14 août 2016 pour vous raconter leur expérience.

motogp austria 2016 red bull ring

Avant de se rendre sur le site de la compétition, il fallait prendre possession de son accréditation. Et en tant qu'invité d'une équipe, un bureau est en charge de votre accueil dans le village voisin. Avec notre sésame en poche, nous avons rejoint un parking avant de finir le voyage à pied.

Le RedBull Ring est à flanc de montagne, avec un relief impressionnant. L'infrastructure récemment rénovée est magnifique, avec de larges chemins d'accès aux tribunes. Pour un vendredi, jour d'essais libres, la foule est déjà nombreuse sur place. Pour rejoindre le paddock, on emprunte un tunnel qui passe sour la ligne de départ. On se dirige ensuite vers l'hospitality Aprilia pour annoncer notre arrivée et recevoir le programme spécifique du week-end.

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Avec accès direct aux box, c'est l'enfilade des semi-remorques de matériel pour les team MotoGP, Moto2 et de quelques équipes Moto3 pour les places vacantes. Juste en face s'alignent les structures d'accueil de la Dorna, le service pneus de Michelin et les hospitality des team d'usine. La course débute ici, à qui aura le bâtiment le plus imposant. Un énorme cube blanc abrite le HRC, Ducati ressemble plus à un manoir, Rosso Ducati Corsa évidemment. Yamaha est dans un pavillon plus modeste, comme Aprilia qui se démarque avec son extérieur couvert de miroir.

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Les structures d'accueil Moto2 et Moto3 sont retranchées au fond d'un parking mais, malgré la différence de budget, restent imposantes. Les pilotes s'y rendent en scooter, klaxonnant à tout va pour ne pas s'arrêter au risque de ne plus pouvoir repartir. Je peux maintenant dire que j'ai été klaxonné par Rossi, lequel adopterait la même conduite dans le centre de Rome. Au fond il reste italien.

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Samedi, jour des qualifications, je me suis concentré sur les photos des pilotes en piste. Seulement avec les restrictions d'accès, les options ne sont pas nombreuses. Très souvent on finit derrière un grillage d'où il est impossible de faire des photos. Regardez en fin d'article ce que j'ai pu ramener...

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Entre la dernière séance d'essai et les qualifications Moto3, l'activité ralentit sur le paddock pour ouvrir la pitlane aux gens du "MotoGP VIP Village". Un groupe de privilégiés, ou spectateurs fortunés s'étant offert le sésame, déambule devant les box pendant une demi-heure. Pendant ce temps, roulent les MotoX2, des Ducati Desmosedici d'usine avec une selle passager et des grandes poignées sur le réservoir. Pour un tour, pas plus, quelques courageux en prennent plein les yeux avec une bonne dose de wheeling et un stoppie pour s'arrêter.

motogp austria 2016 red bull ring motox2

L'invitation d'Aprilia donne un accès permanent à leur zone d'accueil pour se restaurer. A midi, chaque groupe a reçu un horaire à respecter, le nombre de tables étant limité. Cette hospitality, c'est un bout de territoire italien en déplacement. Le buffet servi par des chefs transalpins, est couvert de bonnes choses : crudités, viandes froides, pâtes, risotto, desserts, etc. A chaque fois, un régal et difficile de ne pas voir trop grand en garnissant son assiette.

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Plus tard ce jour-là, nous avons participé à la visite de groupe du box Aprilia Racing. Mais au moment de franchir la porte, les règles sont claires : interdiction absolue de prendre des photos. En entrant, on tombe tout de suite sur une pile de disques carbone et d'étriers Brembo sur une table, une histoire à plusieurs dizaines de milliers d'euros. A gauche se trouvent deux établis et un peu plus loin le stock de pièces à avoir sous la main plutôt que dans le camion. Tout un coin est occupé par les pneus dans leurs armoires de chauffe à 80°C, une par pilote pour ne pas mélanger les pneus qui sont comptés.

motogp austria 2016 red bull ring aprilia box

Le vrai garage avec accès à la pitlane est juste après, un grand espace bien rangé pour travailler confortablement autour des quatre motos du team. On nous tend un flanc de carénages carbone pour se rendre compte de la légereté, quelques centaines de grammes tout au plus. Le temps de poser quelques questions à notre guide, la visite se termine déjà, le groupe suivant voulant entrer à son tour dans le box.

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Dimanche, la foule est encore plus nombreuse. Les flux de personnes se dirigeant vers le circuit depuis les parkings est déjà compact à 8h30. Pour voir les courses aujourd'hui, le programme Aprilia indiquait un "Dedicated Grandstand" (tribune dédiée) mais il n'y a aucune tribune Aprilia autour du circuit. Il se trouve en fait qu'on est invité à se rendre dans un champ à l'intérieur du dernier virage où on s'assoit dans l'herbe, on devine les motos passant derrière deux rangées de grillages et où il n'y a aucun écran géant pour suivre le reste de la course. Les clients ayants acheté une moto sont un peu amer et la question devient sujet de discussion pendant le repas. Chacun partageant son plan pour assister aux courses.

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Après la 4ème place de Lüthi, alors que le podium lui tendait les bras, tout un intermède occupe les spectateurs jusqu'à 14h. Ce sont d'abord Mika Kallio et Alex Hofmann qui ont présenté pour la première fois au public la KTM RC16 dans sa livrée bleue et orange prête pour la saison 2017.

Ce sont ensuite les Flying Bulls qui assuré un spectacle époustouflant au-dessus de nos têtes. D'abord un avion de voltige, comme ceux des Air Race, fait des figures invraisemblables où il devient difficile de suivre dans quel sens vol l'avion. Le balai aérien est magnifique et la trainée de fumée laissée dans le ciel témoigne des prouesses du pilote. Un P38 et un B25 brillant au soleil, un Corsair et un Alpha Jet nous survolent maintenant en formation, exécutant plusieurs passages. Les gestes sont maîtrisés, les avions toujours plus proches les uns des autres. Les yeux vers le ciel, on oublie un moment qu'on est venu jusqu'ici pour des motos. Deux Eurofighter de la Bundesheer autrichienne présentent un dernier tableau à ce balet aérien qui aura fait patienter les 120'000 spectateurs d'une belle manière.

L'hymne national du pays hôte résonne pendant qu'un hélicoptère survol le site avec un grand drapeau rouge et blanc suspendu au bout d'un câble. Il est presque 14h, les MotoGP partent en tour de chauffe puis en tour de formation. Je suis en sortie de virage 7, la piste face à moi et un écran géant dans mon dos, pas trop mal pour suivre toute la course.

Les deux Aprilia, pilotées par Bradll et Bautista, sont en 7ème ligne, juste devant Loris Baz, les trois moins bons chrono des qualifications. Dès le départ, Bautista anticipe l'extinction des feux et écopera d'un Drive Trough. Le début de la course est intéressant, avec les ténors se disputant la tête alors que les Ducati et leur allonge en ligne droite semble faire la loi. Au 6ème tour, l'Allemand aura déjà un tour de retard sur les pilotes de tête. Son coéquipier espagnol remontera peu à peu la course après sa pénalité en profitant de la chute de Laverty au dernier tour et terminera 16ème.

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A l'avant, Ducati semble enfin tenir sa première victoire en Grand-Prix depuis Casey Stoner, chez lui, en 2010; et tient même le doublé ! Rossi et Lorenzo n'auront pas été de taille pour conserver la première place quand ils ont pu la prendre. Marquez et Viñales, 5 et 6ème au terme de la course, n'ont, eux, pratiquement pas vu les leaders.

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Dans le paddock, il y a une certaine animation près du box Ducati et dans leur hospitality. Mais pas le temps de s'attarder, Genève est à une dizaine d'heures de route. Temps que j'utiliserais pour me remémorer les bons souvenirs de ce week-end. Une expérience unique dans un très beau cadre et avec un sympathique accueil de la part du Aprilia Racing Team Gresini.

Patrick
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