Essai Honda SH125i - Trente ans et pas une ride

Depuis 1984, le SH (pour Small Honda) est devenu un modèle incontournable du constructeur japonais. Ayant évolué au fil des ans, il se présente aujourd'hui comme l'un des scooters 125 les plus aboutis du marché, à un prix très concurrentiel et avec des arguments indéniables pour s'imposer sur le segment.

C’est à Florence (I), ville européenne où le SH125 se vend le mieux (7'390 unités en 2016) que Honda a invité la presse pour découvrir le dernier-né de la gamme. Deux lettres pour « Small Honda », ou toute la philosophie de la marque dans un produit existant depuis plus de 30 ans.

Difficile de ne pas dire que le SH n’est qu’une constante évolution et pas une véritable nouveauté. Mais il en va de même pour beaucoup de deux-roues motorisés, bien plus passionnels et prestigieux qu’un « simple » scooter 125.

Pourtant, il n’est pas anodin que Honda attache une importance toute particulière à un scooter. Le SH est devenu une institution : plus d’un million d’exemplaires vendus, huit générations produites et autant d’usagers qui ont opté pour ce commuter par excellence. Au même titre qu’une Fireblade ou qu’une Africa Twin, le SH s’est fait un nom.

La philosphie de Honda, marque perfectionniste en diable, se retrouve donc bel et bien dans la dernière mouture de son scooter à grandes roues. Le mot d’ordre de Honda : « polir le joyau » pour 2017. L’expression ne se réfère pas à une activité intime solitaire, rassurez-vous ! Perfectionner encore un modèle plus qu’éprouvé, sur un segment laissant peu de place à l’originalité et à la clientèle intraitable sur le rapport qualité/prix, voilà l’objectif des japonais.

Car si un motard pardonne quelques défauts à sa machine, pour peu qu’il en tire des sensations satisfaisantes, la clientèle scootériste reste très peu attachée à ces facteurs émotionnels véhiculés par la moto. La mission est donc rude pour Honda, qui doit surfer sur le succès de son SH, rester un tant soit peu original pour justifier la vente d’une vraie nouveauté et lutter avec une concurrence (même interne avec le PCX !) toujours plus affûtée et abordable. Mais la marque ailée relève encore le défi avec la dernière mouture du SH 125i.

La Renaissance du Géant Honda

Après des années difficiles depuis la crise économique et la catastrophe de Fukushima, ponctuée de modèles en quasi-stagnation et de nouveautés très relativement alléchantes, Honda reprend du poil de la bête et se lâche. Nouvelle CBR 1000 RR Fireblade, production du concept X-ADV… et mise à jour du SH ! On se remue chez le constructeur ailé.

La présentation de cette nouveauté, à Florence, n’est pas sans signification pour la marque, comme le précise Paul Nowers, de Honda Europe, pendant la conférence : « C’est une renaissance pour Honda, donc une bonne raison d’être ici à Florence ». L’un des berceaux de cette glorieuse période de l’Histoire accueille le lancement d’un produit phare de la firme japonaise, pour laquelle la signification de cet événement est plus grande qu’on ne le voit.

Il faut dire aussi que, dessiné à Rome et assemblé à Atessa, le SH est un pur produit italo/japonais. Raison de plus pour découvrir cette nouvelle version dans la magnifique ville de Toscane. Et force est de constater que Honda a encore relevé le niveau, comme pour s’accorder avec la capitale de la Renaissance. Le design est plus épuré encore, donnant un vrai cachet au petit scooter ailé.

La face avant fait figure de véritable pierre taillée, pour rester dans l’idée de « joyau ». Quasiment d’un seul bloc, elle fait la part belle aux lignes tendues mais fluides, avec une finition franchement agréable à l’œil. La partie arrière est également plus tendue et harmonieuse. On en oublierait presque le long pare-boue en plastique noir, relativement discret. La poignée passager a été redessinée et s’intègre bien à la ligne du SH. L’ensemble est donc harmonieux et agréable à l’œil, avec une finition exemplaire.

Technologiquement abouti

Si la ligne se modernise et met en valeur les feux LED plus que réussis, les solutions techniques arrivant sur le nouveau SH 125i méritent le détour. D'abord, le fameux système idling stop, qui coupe le moteur après 3 secondes d'arrêt et le redémarre au premier coup de gaz, apparaît sur la dernière mouture.

Une nouveauté qui se pare également d'un nouveau bloc-compteurs, au dessin classique mais très lisible et agréable à l'oeil. Mais c'est surtout la prise 12 volt, dans le vide-poches du tablier, ainsi que le système Smart Key qui font plaisir. Présent sur le SH300 et la RC-213 VS (!), le Smart Key repose donc sur un contacteur à transpondeur, qui permet de déverrouiller la selle, couper le contact et démarrer en gardant la clé dans sa poche.

Vous habitez Florence et ses milliers de SH sur chaque parking ? Pas de problème, un bouton permet d'activer les clignotants et de retrouver votre scooter facilement. Un autre empêche de remettre le contact une fois l'engin coupé sans avoir la clé à proximité. A l'usage, ces manipulations deviennent vite évidentes. Ainsi doté, le SH 125i s'arme pour aider son pilote à affronter la ville. Et ça tombe bien, on va s'infuser un peu de trafic florentin dès le lendemain!