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Le contexte de cette série mérite d’être posé clairement. Harley-Davidson ne le cache pas : Jeff Schuessler, directeur global du programme racing de la marque, a déclaré lors du lancement que la série est une stratégie marketing avec un lien direct avec des enjeux commerciaux. Les ventes européennes de la marque de Milwaukee auraient chuté de plus de 30’000 unités en 2022 à environ 24’000 en 2025, et la visibilité offerte par le paddock MotoGP — 50 millions d’abonnés sur les réseaux sociaux — est l’argument principal de la démarche. C’est la première série à vocation commerciale prioritaire dans le paddock depuis 22 ans, depuis la disparition de la BMW BoxerCup en 2004.
Le format produit exactement ce qu’il est conçu pour produire : du contenu spectaculaire. Des motos de tourisme de plus de 200 ch inclinées à 62 degrés sur les circuits du championnat du monde, c’est visuellement captivant et naturellement viral sur les réseaux sociaux. En revanche, les chiffres d’audience spécifiques à la série ne sont pas communiqués de façon indépendante. Les 105’000 spectateurs cités pour la manche de Silverstone sont ceux du Grand Prix MotoGP de Grande-Bretagne. Une affluence captée par l’événement dans son ensemble, pas spécifiquement pour les Baggers.
Le titre s’est joué à l’issue d’un week-end sous tension. Oscar Gutiérrez (Niti Racing) avait remporté la Course 1 du samedi devant McDonald et James Rispoli, tandis qu’Eric Granado et Andrea Iannone abandonnaient, permettant à McDonald de creuser l’écart à 21 points sur son rival le plus direct avant la finale. Le dimanche, Granado a dominé la Course 2 de bout en bout pour s’imposer, Gutiérrez terminant deuxième et Kyle Wyman troisième. McDonald, lui, a géré sa course, franchissant la ligne en huitième position. Classement suffisant pour s’assurer le titre avec neuf points d’avance sur Gutiérrez et dix sur Granado.
Sur le plan sportif, la saison a été compétitive. Le titre s’est joué à dix points entre le premier et le troisième au terme de six manches. Gutiérrez a remporté quatre courses (il établit le record en saison inaugurale), Granado quatre pole positions, et cinq vainqueurs différents ont été sacrés cette saison. Le week-end autrichien s’est conclu par la victoire de Granado en Course 2 devant Gutiérrez et Kyle Wyman (Wegner Automotive x KWR), McDonald terminant huitième et glanant les points suffisants pour le titre.
La saison d’Archie McDonald résume ce que demande un championnat inaugural : vitesse, régularité et résilience. Deux victoires, une pole position et une gestion constante du championnat, malgré une lourde chute à Assen. Mais derrière la performance sportive se cache un événement personnel : l’Australien a perdu son frère Toby en cours de saison, et a choisi de continuer, mettant son deuil entre parenthèses pour aller au bout de l’objectif. Sa déclaration d’après-course, dans laquelle il dédie ce titre à son frère dit tout de ce que cette victoire représente au-delà des points.
Le classement final voit Gutiérrez deuxième avec 193 points, établissant le record de quatre victoires la même saison. Granado est troisième avec 192 points, quatre pole positions au compteur et une victoire finale en guise de conclusion. L’écart entre les trois premiers, dix points sur l’ensemble de la saison, résume la densité d’une première édition dans laquelle cinq vainqueurs différents ont été sacrés, toutes les équipes ont connu le podium, et quatre pilotes abordaient la dernière manche en position de prétendre au titre.
Jeffrey Schuessler, directeur du programme racing chez Harley-Davidson, souligne que le projet est parti d’une idée il y a un an (sans équipes, sans pilotes et sans motos de course) et que la saison 2026 a posé des fondations qu’il entend désormais construire et élargir, avec davantage d’équipes, de courses dans de nouveaux pays en 2027.
