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Le week-end du 2 mai se tenait le Rallye de la Sarthe, basé dans la commune du Grand-Lucé (72). Depuis plusieurs années, cette épreuve ouvre traditionnellement le Championnat de France des Rallyes Routiers.
Au programme des concurrents : pas moins de 536 km à parcourir, de jour comme de nuit, ponctués de plusieurs épreuves spéciales. La première, et non des moindres : quatre tours chronométrés de bon matin sur le mythique circuit Bugatti du Mans, deux semaines après les 24 Heures Motos et une semaine avant le Grand Prix MotoGP. De quoi faire briller les yeux des pilotes engagés.
Les deux spéciales routières étaient situées à Lhomme (4,3 km) – avec une première partie au cœur du vignoble du Loir, puis une section plus rapide à travers la campagne sarthoise – et à Thoiré‑sur‑Dinan (3,6 km), dont la traversée de village impressionnante et les forts dénivelés, sur un tracé étroit, ont marqué les esprits.
Étape 1 – La bataille des Rallye 1
Dans des conditions quasi parfaites – piste fraîche mais sèche – Bruno SCHILTZ s’impose sur le Circuit Bugatti au guidon de la nouvelle KTM 990 Duke R, avec 2’’82 d’avance sur Bastien RHODES (Aprilia 1100 Tuono Factory) et Christophe FORYS (Yamaha R1).
Derrière, Hugo RECOUR (Triumph Street Triple RS) et Christopher DA SILVA (Aprilia 1100 Tuono Factory) sont au coude-à-coude, à respectivement 7’’83 et 7’’84 de la tête. Damien GIMBERT se tient en embuscade à 8’’77 sur sa KTM 890 Duke R.
Les pilotes de la catégorie Rallye 2 sont fortement pénalisés par le manque de puissance de leurs montures. Ainsi, Vincent JOUANEN (KTM 500 EXC), champion de France en titre, est relégué à la 14e place, à plus de 45 secondes, tandis que le local Tanguy BREBION (Husqvarna 701) pointe 17e, à 47 s du leader.
Après un parc de regroupement sur le pôle Le Mans Moto, les concurrents s’élancent pour le prologue, permettant un passage de reconnaissance non chronométré sur les spéciales routières.
Dès le premier passage chronométré à Lhomme, les ténors du Rallye 1 se disputent les dixièmes : SCHILTZ devance RHODES de 18 centièmes et RECOUR de 59 centièmes. JOUANEN est dans le match à 1’’12, GIMBERT à 2’’18 du sextuple Champion de France. La pluie s’invite sur cette spéciale après le passage des concurrents Elite.
A Thoiré-sur-Dinan, on retrouve le même quintet, RECOUR en tête devant RHODES, SCHILTZ, JOUANEN et GIMBERT, tous regroupés dans la même seconde.
Le second passage chronométré s’effectue sous la pluie pour tous les concurrents. Ces conditions sont favorables au pilotage et à la monture de Vincent JOUANEN qui entame une spectaculaire remontada pour combler le retard pris au Bugatti. Il s’impose à Lhomme devant GIMBERT, RHODES, BREBION et SCHILTZ avec des écarts nettement plus marqués : les 5 premiers se tiennent désormais dans un delta de 9 secondes. A Thoiré-sur-Dinan, Bastien RHODES part à la faute. Si le pilote s’en sort indemne, l’état de la machine le contraint à l’abandon. Les cartes sont rebattues. JOUANEN signe un nouveau scratch, talonné par le side-car Yamaha 1250 FJ de l’équipage Johan MIGNE/Adélaïde BARDEAU qui manque de s’imposer pour 25 centièmes. Damien GIMBERT qui semble à l’aise sur le mouillé rafle la 3e place de cette spéciale devant le second side-car (SRC 1400) de Christophe ROBIN/Sylvain ENJALBERT.
Malgré cette remontée, les pilotes Rallye 2 ne parviennent pas à combler le retard pris sur le Bugatti. Bruno SCHILTZ remporte l’étape 1 et inscrit 30 points précieux dans la course au titre, devant Damien GIMBERT (+2’’45) et Hugo RECOUR (+13’’46).
Étape 2 : Le grand écart de la météo dominé par JOUANEN
À l’issue de l’étape 1, les pilotes repartent pour une ultime boucle diurne. Le soleil fait son retour et les spéciales sèchent rapidement, permettant aux concurrents de s’exprimer pleinement.
De retour à Lhomme, Vincent JOUANEN continue à jouer son va-tout et s’impose pour 3 dixièmes sur Bruno SCHILTZ et 1 seconde sur Tanguy BREBION. Damien GIMBERT et Hugo RECOUR restent au contact.
À Thoiré-sur-Dinan, quelques secteurs humides persistent en sous-bois. JOUANEN continue sur sa lancée et s’impose une nouvelle fois sur SCHILTZ (+0.26s) et GIMBERT (+1,37s) tandis que BREBION reste en embuscade à 2 secondes. L’étape 2 et peut-être même le scratch final semblent devoir se jouer sur les passages nocturnes.
Après une pause d’1h45, durant laquelle les motos sont équipés de feux additionnels, les concurrents repartent à la nuit tombée. C’est précisément à ce moment que la pluie fait son retour. De nuit et sous le déluge, JOUANEN poursuit sa remontée en s’imposant à Lhomme, devant GIMBERT (+1.16s) et SCHILTZ (+6.14s),ce dernier restant prudent sur cette nouvelle moto qu’il découvre en conditions humides.
Sur la dernière spéciale, toujours détrempés, c’est le même tiercé gagnant : JOUANEN, GIMBERT (+3.43s), SCHILTZ (+8.18s). L’étape 2 semble promise à Vincent JOUANEN, lui permettant de marquer 30 points utiles à conserver son titre. Mais une erreur de navigation le fait pointer en retard au dernier Contrôle Horaire. Il écope de 22,5 secondes de pénalité offrant sa première victoire d’étape à Damien GIMBERT. Bruno SCHILTZ ayant également « jardiné », écope quant à lui de 15 secondes de pénalité et termine 3e de l’étape.
Classement général
Au général, Damien GIMBERT remporte son premier rallye routier, à la régulière en devançant Bruno SCHILTZ de 18,28s (soit 3,28s au chrono et 15s de pénalité). Hugo RECOUR profite de la pénalité de Vincent JOUANEN pour s’offrir un nouveau podium scratch, à 37,61s du vainqueur.
Chez les side-cars, l’équipage MIGNE / BARDEAU s’impose pour la première fois, devant ROBIN / ENJALBERT et les champions de France en titre BERTHOMIEU/CAMPERGUE (Suzuki 1340 Hayabusa).
Les pilotes suisses dans la course
Comme chaque année, plusieurs pilotes suisses disputent le Championnat de France des Rallyes Routiers. Le valaisan Jérémiah DESTRAZ #24 (Aprilia 1100 Tuono V4) signe un excellent début de saison avec une 21e place sur le Bugatti, une 15e place à l’étape 1 et une 20e place au général. Il s’impose au Challenge Européen et figure à la 22e place du classement Elite SW-Motech.
Son compatriote vaudois Antoine ASFAUX #25 (Triumph Street Triple RS), moins à l’aise sur le Bugatti, pointe à la 37e place du classement général et monte sur la seconde marche du Challenge Européen.
Le valaisan Sébastien LOVIS #24 (Triumph Street Triple RS), engagé pour son premier championnat complet, se classe 60e et complète le podium du Challenge Européen, devant le belge Michel MONOSTORI et la suissesse Morgane HANNIGSBERG.
Cette dernière est d’ailleurs la seule pilote féminine classée, ayant emmené sa GasGas SM700 jusqu’à l’arrivée dans des conditions particulièrement difficiles. Elle remporte logiquement le Trophée Féminin.
À noter qu’entre météo capricieuse et spéciales très techniques, seuls 82 concurrents sont classés sur 130 au départ, soit plus d’un tiers d’abandons !
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